জন বার্নস নিশ্চিত নন যে লিওনেল মেসির আগমন এমএলএসকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহত্তম ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় পরিণত করতে সাহায্য করবে৷
মেসি ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দিয়েছেন, সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী এমএলএস-এ যাওয়ার জন্য সৌদি আরবে পাড়ি জমাচ্ছেন।
36 বছর বয়সী, যিনি ফ্লোরিডায় সার্জিও বুস্কেটস এবং জর্ডি আলবা যোগ দিয়েছেন, শুক্রবার ক্রুজ আজুলের বিরুদ্ধে লীগ কাপে মিয়ামিতে অভিষেক করতে চলেছেন, এবং তার আগমনের আশেপাশের প্রচারটি বোধগম্যভাবে বিশাল ছিল।
তবুও সাবেক লিভারপুল তারকা বার্নস নিশ্চিত নন যে মেসি ফুটবলকে বাস্কেটবল বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আমেরিকান ফুটবলের মতো জনপ্রিয় করে তুলতে যথেষ্ট।
বার্নস বিশ্বব্যাপী সুপারস্টারদের উল্লেখ করেছেন যারা 1970 এর দশকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে গিয়েছিলেন ফুটবল ব্যবধান পূরণ করতে অক্ষম হওয়ার উদাহরণ হিসাবে।
তিনি স্ট্যাটস পারফর্মে বলেছিলেন: “পেলে, ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার এবং জোহান ক্রুইফ 1970-এর দশকে আমেরিকায় গিয়েছিলেন, বিশ্বের তিনজন সেরা খেলোয়াড় এবং তখন ভূমিকম্পের পরিবর্তন কী ছিল?
“তাহলে আমরা এখন 35 এবং 36 বছর বয়সী কিছু পেয়েছি, সেখানে পার্থক্য কী? নতুন কিছু নেই। জীবনে, ফুটবলে নতুন কিছু নেই।
“মানুষ ভুলে যায় যে এটি আগে ঘটেছিল এবং অবশ্যই, ফুটবলের পরিবর্তন সৌদি আরবের মতো নয়, এটি দুই বা তিনজন সুপারস্টার পাওয়ার বিষয়ে নয়।
“এটি অন্যান্য খেলোয়াড়দের বিকাশ এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের সেখানে যাওয়ার বিষয়ে, কেবল দুই বা তিনজন সুপারস্টারের জন্য প্রচুর অর্থ প্রদান নয়।
“হ্যাঁ, আপনি যেভাবে চান তাকে বাজারজাত করতে পারেন। কিন্তু যতক্ষণ না আমাদের ফুটবল, বাস্কেটবল, আমেরিকান ফুটবল এবং বেসবলকে ছাড়িয়ে না যায়, ততক্ষণ আমেরিকায় কিছুই পরিবর্তন হবে না।
“সুতরাং আমি দেখতে পাচ্ছি না যে এটি সেখানে সত্যিই প্রভাব ফেলছে।”
লিওর প্রথম সপ্তাহে pic.twitter.com/O3Je17UmZ1
— ইন্টার মিয়ামি CF (@InterMiamiCF) 20 জুলাই, 2023
গ্যারি ম্যাকঅ্যালিস্টার, আরেক প্রাক্তন লিভারপুল খেলোয়াড়, যদিও বার্নসের অনুভূতিকে সম্পূর্ণরূপে প্রতিধ্বনিত করেননি।
প্রকৃতপক্ষে, ম্যাকঅ্যালিস্টার বিশ্বাস করেন যে মেসির MLS-এ যাওয়া ডেভিড বেকহ্যামের সাথে তুলনীয়, যিনি 2007 সালে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে এলএ গ্যালাক্সিতে যোগ দিয়েছিলেন।
ম্যাকঅ্যালিস্টার বলেন, “আমি মনে করি তার আগমনের সময় আমি যে ছবিগুলো দেখেছি, আমি মনে করি এটি ডেভিড বেকহ্যাম যখন এমএলএস-এ গিয়েছিলেন তখনও একই রকম।
“এটি সেই দেশে খেলাধুলায় এত প্রচার এনেছে এবং এটি সত্যিই বেড়েছে, আমি মনে করি সেখানেও বৈচিত্র্যের সাথে পথটি দেখছি।”
ম্যাকঅ্যালিস্টার স্বীকার করেছেন যে ফুটবলের এখনও এনএফএল বা এনবিএ-তে যাওয়ার একটি উপায় রয়েছে।
তিনি যোগ করেছেন: “এটি এমন ক্রীড়াগুলির বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে যা অনেক দিন ধরে আছে এবং অনেক প্রতিষ্ঠিত। কিন্তু আমি মনে করি সে এখনও এমন একজন খেলোয়াড় যার অনেক কিছু দেওয়ার আছে, এবং সে কোথায় খেলছে তা জেনেও, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গেমটিতে একটি বড় হিস্পানিক প্রভাব রয়েছে, তাই আমি মনে করি সে স্টেডিয়ামে ভক্তদের নিয়ে আসবে।
“যখন আপনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এবং এমএলএসের বোর্ড জুড়ে উপস্থিতির দিকে তাকান তখন এটি অবশ্যই উপরে রয়েছে। এবং মেসির মতো কাউকে ধরাটা এমএলএস এবং মিয়ামির জন্যও একটি বড় অভ্যুত্থান।”